Порох - багатокомпонентна тверда вибухова суміш, здатна до закономірного горіння паралельними шарами без доступу кисню ззовні з утворенням головним чином газоподібних продуктів, що використовуються для метання снарядів, руху ракет і в інших цілях. Горіння паралельними шарами, не переходить у вибух, обумовлюється передачею тепла від шару до шару і досягається виготовленням досить монолітних порохових елементів, позбавлених тріщин. Оскільки можливість проникнення продуктів горіння всередину речовини виключена, горіння пороху стійко при великих зовнішніх тисків. Горіння паралельними шарами дозволяє регулювати швидкість газоутворення. Газоутворення пороху залежить від величини поверхні заряду і швидкості його горіння.
Величина поверхні порохових елементів визначається їх формою, геометричними розмірами і може в процесі горіння збільшуватися або зменшуватися. Таке горіння називається відповідно прогресивним або дегрессівним. Для отримання постійної швидкості газоутворення або її зміни за певним законом окремі ділянки зарядів (наприклад ракетних) покривають шаром негорючих матеріалів (бронювання). Швидкість горіння пороху залежить від їх складу, початкової температури і тиску.
Першим представником пороху і вибухових речовин був димний порох - механічна суміш калієвої селітри, вугілля і сірки, зазвичай у співвідношенні 75:15:10. Існує стійка думка, що подібні склади з'явилися ще в давнину і застосовувалися головним чином як запальних і руйнівних засобів. Однак матеріальних або надійних документальних підтверджень цього не знайдено. У природі родовища селітри зустрічаються рідко, а аміачна селітра, необхідна для виготовлення досить стабільних складів, не зустрічається взагалі. Про передбачуваний винахід пороху середньовічними китайцями.
Виготовлення калієвої селітри вимагає розроблених технологічних прийомів, які з'явилися лише з розвитком хімії в XV-XVI століттях. Виготовлення вуглецевих матеріалів з високорозвиненою питомою поверхнею типу деревних вугілля також вимагає розвиненої технології, що з'явилася лише з розвитком металургії заліза. Найбільш імовірним є використання різних природних селітросодержащіх сумішей з органікою, що володіють властивостями, властивими піротехнічним складам. Одним з винахідників пороху прийнято вважати монаха Бертольда Шварца.
Метальна властивість димного пороху було відкрито значно пізніше і послужило поштовхом до розвитку вогнепальної зброї. У Європі (в тому числі і на Русі) відомий з XIII століття; до середини XIX століття залишався єдиною вибуховою речовиною бризантної дії і до кінця XIX століття - метальним засобом.
З винаходом нітроцелюлозних порохів, а потім і індивідуальних потужних вибухових речовин, димний порох значною мірою втратив своє значення.
Вперше піроксиліновий порох був отриманий у Франції П. Вьелем в 1884, баллістітний порох - у Швеції Альфредом Нобелем в 1888, кордітний порох - у Великобританії в кінці XIX століття. Приблизно в той же час (1887-91) в Росії Дмитро Менделєєв розробив піроколлодійний порох, а група інженерів Охтенского порохового заводу - піроксиліновий порох. У 30-х роках XX століття в СРСР вперше були створені заряди з баллістітного пороху для реактивних снарядів, успішно застосовувалися військами в період Великої Вітчизняної війни (реактивні системи залпового вогню). Сумішеві пороху для ракетних двигунів були розроблені в кінці 1940-х років.
Подальше вдосконалення порохів ведеться в напрямку створення нових рецептур, порохів спеціального призначення та поліпшення їх основних характеристик.
